文：马文
3月28日，泰国国会众议院通过了一份研究泰国赌博合法化的报告，并指定财政部在30天内提出更进一步的可行性研究。这意味着泰国跨出了赌场合法化的第一步，成为最新一个抢攻全球博弈旅游财的国家。
据市场研究机构IBISWorld估算，全球博彩业去年总收入为2633亿美元，不少国家都希望能分一杯羹。在此之前，日本政府去年4月已批准在大阪兴建国内首座赌场复合式度假中心的计划，阿联酋去年9月也制定了博弈合法化的框架。
在当天500席的泰国众议院会议中，与会的257名议员中有253人投票支持这项研究。该研究估算，若在大型娱乐中心设立赌场，每位旅客每趟旅程的平均支出可望激增52%至65,050泰铢（1790美元），最多可提振旅游业收入4480亿铢（122亿美元），提高GDP增长率1.16个百分点。
泰国财政部副部长朱拉蓬表示，报告内容并非单纯研究设置赌场，而是研拟设置一座综合型的娱乐设施。他以新加坡的滨海湾金沙为例，指出里面只有2.5%的空间用于赌博，其余空间则用于各式活动。
泰国财政部副部长朱拉蓬指出，赌场合法化可以减少非法赌博。
朱拉蓬指出，新加坡赌场合法化后，非法赌博的状况大幅减少了，并在过去10年为新加坡带来了3000亿泰铢的收入，而这还不算旅游观光的收入。另外，如果泰国赌博合法化，将只能在赌场内进行，线上赌博仍然是非法的，届时还将设置进入赌场的规定。
朱拉蓬还称，银河娱乐和美高梅国际酒店集团也正研究在泰国开设赌场度假村的可能性，以降低澳门不确定前景的风险。
通过概率极大
尽管泰国目前唯一允许的赌博活动是由国家控制的赛马和彩票，但仍有10%的泰国人沉迷赌博。
泰国国会早在2021年12月成立特委会，探讨赌场合法化的经济价值及潜在问题。特委会去年曾提交报告，建议政府将5个地区的赌场合法化，同时允许8种赌博活动，包括线上赌博、下注国际和当地体育赛事。但特委会的建议当时遭部分泰国人强烈反对。
2021年的一次民意调查显示，有46.51%的泰国人出于道德和犯罪方面的考虑，反对赌博合法化；表示支持的人有21.25%。
朱拉隆功大学多名学者近日也发表联合声明，反对泰国设立赌场。声明指出，设立赌场的缺点大于优点，赌博产业并不会产出经济产品，所以经济学者从来不认为赌博是一种经济活动，他们不认同政府声称赌博产业可以刺激经济发展的说法。
不过，在以佛教为主且社会氛围保守的泰国，近年已拥抱更开放的政策以提振观光业，例如成为亚洲第一个娱乐用大麻合法化的国家（但可能恢复禁止），也即将成为第一个合法化同性婚姻的东南亚国家。现任泰国的领导人也普遍支持开赌，副总理兼内政部长阿努霆表示，光是河里有鱼、田里有米是不够的，如果不这么做（开赌场）现金流将全部流入邻国，那么到时候泰国只能变成一个“还愿”的地方了。总理兼财长赛塔也表态支持赌场合法化，让地下经济、灰色产业见光，除了能打击不法活动，也能增加税收，刺激经济。
在以佛教为主且社会氛围保守的泰国，近年已拥抱更开放的政策。
国防科技大学国际关系学院东南亚研究中心主任虞群分析称，此次泰国博彩业合法化通过的可能性较大，主要原因有三：
一是泰国拥有庞大的地下博彩业。据调查，10%的泰国人沉迷于赌博，地下博彩业年均产值高达150亿美元。但由于泰国禁赌，赌客们更乐于去周边国家参赌，资金流出巨大。不仅泰国政府无法从中获得税收，而且地下赌场枪击事件频发，导致出现一系列社会顽疾。
二是越来越多的东南亚国家采取博彩合法化政策。泰国是东盟国家中少数禁赌的国家之一，其邻国都从博彩业中获益较多。新加坡于2009年开禁，如今每年入境外国游客超过1000万人次，且客均消费额显著提升，年均创造120亿美元产值。泰国政府认为“新加坡模式”可供借鉴，且自己的资源更为丰富。
三是疫情后泰国经济发展未达预期。相关机构预测2024年泰国GDP增长为2.8%，旅游业复苏缓慢，外国游客回流不足。泰政府官员公开表示，博彩业不仅可以拉动泰国经济，还能创造数万个就业岗位，利大于弊。
将掀起新一波东南亚赌国风云
根据最新的报告，泰国政府计划打造八个综合娱乐中心，建议地点包括东部经济走廊（罗勇府、春武里府和北柳）、南部（普吉岛、攀牙湾和甲米）、北部（清迈、清莱和南邦府），以及东北（廊开、乌隆他尼、孔敬和呵叻）。马来亚银行分析，泰国首个合法赌场有望于2029年开业，最有可能的选址是东部经济走廊。
如果泰国落实开赌场，将会是继马来西亚、菲律宾、柬埔寨、新加坡、越南、缅甸和老挝之后，第八个开赌的东南亚国家，届时将仅剩印尼、文莱和东帝汶没有赌场，势将掀起新一波东南亚赌国风云。
在新加坡，设有赌场的综合度假村是在2010年开业，两座度假村的经营者分别是马来西亚云顶集团和美国金沙集团，皆是国际知名的赌场经营者，其中云顶集团于1971年在大马开设了东南亚第一座合法的赌场，随后也在菲律宾开设赌场。新加坡政府规定，公民及永久居民进入赌场需缴付日票150新元(约合人民币800元）或购买3000新元的年票，外国人凭护照免费进场。根据云顶集团在新加坡的圣淘沙名胜世界，约六成的博彩收入来自外国人。
新加坡赌场
在柬埔寨，则有数十家赌场，其中最大的是位于首都金边的金界娱乐城，创办于1995年，是金边唯一一家综合式酒店及赌场娱乐城，持有为期70年至2065年的赌场执照。柬埔寨法例规定只有持外国护照才能进入赌场，因此赌场收入百分之百来自游客。分析认为，一旦泰国开赌场，柬埔寨将受最大冲击。
东南亚另一个博彩业迅速成长的国家是菲律宾，该国于1977年实施博彩业合法化，目前有四十三家赌场，预计最快明年将超越新加坡，成为仅次于澳门的亚洲第二大博彩中心。菲律宾预计今年的博彩收入将达到3360亿披索（约60亿美元）的新高，此外，菲律宾还有为数不少的离岸博彩公司，以线上赌博方式吸引包括中国人在内的外国赌客，但处于灰色地带，良莠不齐，也引发社会问题，备受诟病。
泰国赌场合法化已箭在弦上，一旦通过，配合泰国强劲的旅游业以及相对开放的社会氛围，将成为亚洲开设赌场国家中的强大竞争者，赌场开业后势必会冲击东南亚，尤其是柬埔寨与新加坡的博彩业。