上周，里士满联储主席巴尔金在一场面向商界人士的会议上进行了一份现场调查：“有多少人预计，明年的物价涨幅将高于新冠疫情大流行之前？”
大约三分之二的与会商界人士举起了手。
巴尔金随后表示，“拜托，伙计们，我(的目标)只是想控制通货膨胀，我听到的坏消息是，价格精灵已经从瓶子里放出来了，很难再把它放回去……”
这一现场的面对面交流，凸显了以主席鲍威尔为首的美联储官员，眼下正如何越来越多地寻求有关美国经济的实时、实地信息——这些信息并不是来自政府统计人员计算出的硬数据，而是来自普通企业管理者和消费者的反馈。
这才是美联储不敢轻举妄动的原因？
这些轶事(未见于正式记载的调访和统计)——有些是由美联储研究人员系统收集并按月发布的，有些是地区联储主席们在实地考察中发现的，普遍都支持了政策制定者们的观点，即美国经济将在今年年底开始放缓，这与官方数据显示的第三季度强劲增长背道而驰。
正如巴尔金的调查中所得到的反馈一样，这些信息也揭示了持续的通胀压力，即使10月美国CPI同比增速进一步出现了回落。
“通胀是个大问题，我们只是车轮上的一个小齿轮。所以我很感激美联储官员愿意倾听我们的意见，”美国奥康尼县商会主席Dari McBride表示。
鉴于不确定性的增加，以及来自私下调查和官方数据不时出现的相互矛盾的说法，这或许是当前众多美联储官员希望保持耐心的原因。
美联储政策制定者在本轮40年来最激进的加息周期中，已累计将利率上调了525个基点，但自7月份以来美联储一直保持利率稳定，而且没有表现出将会很快降息的意愿。美联储官员将于12月12-13日召开今年最后一次议息会议。
野村证券国际公司高级美国经济学家Jeremy Schwartz表示，“我们肯定注意到，坊间数据引发了更多讨论。耐心和观望的态度是软硬数据冲突的结果。”
美联储官员表示，在当前这个转折点上，这些坊间信息对评估经济走向和通胀可能尤为有帮助。而随着金融状况的快速变化，包括10年期国债收益率和其他借贷利率过去几个月的飙升和随后的急跌，硬数据似乎已经过时。
达拉斯联储主席洛根(Lorie Logan)在10月9日就曾对商界人士和经济学家们表示，“经济报告往往是向后看的，而且会被修正。我与商界领袖的对话则是对硬数据的重要补充。近几个月来，随着经济形势变得更加复杂，这一点从未像现在这样凸显。”
经济现状并没有官方数据那么乐观？
事实上，尽管美国联邦公开市场委员会(FOMC)在年内的会议上一再上调了其对2023年经济增长的预测，但访问其辖区内社区的美联储官员们得出的结果却是喜忧参半。
费城联储主席哈克(Patrick Harker)在10月16日对一群银行家发表讲话时，引用了他与商业联系人和金融公司的谈话来解释为什么决策者应该暂缓进一步加息。哈克表示，“小公司在获取资金方面确实很困难。与我交谈过的一些银行家担心，他们的商业计划在较高的利率下无法实现。我在夏天经常听到这样的警告。”
亚特兰大联储主席博斯蒂克(Raphael Bostic)则表示，他在东南部接触的大多数企业都没有计划大幅扩充劳动力。但他在11月9日和10日对阿拉巴马州莫比尔市的访问中亲身感受到了就业热潮，那里的港口正在扩张，一家飞机制造商正在增加工作岗位，而建筑业的工作岗位却无人填补。
与博斯蒂克交流过的莫比尔商会会长Bradley Byrne表示，他向美联储领导人传达的信息是，最大的挑战是“劳动力、劳动力、劳动力”。虽然全国范围内的就业增长正在放缓，但我们却看到了相反的情况。我们正在加速增长。
除了正式访问外，亚特兰大联储的地区官员还定期与企业高管会面，为该联储的地区经济信息网络收集见解，向他们询问需求、就业需求和投资计划。博斯蒂克在访问中敦促商界人士接听高管们的电话，讨论业务细节。
MacroPolicy Perspectives LLC创始人、前美联储经济学家Julia Coronado表示，“像博斯蒂克这样的地区联储主席已经建立了一整套基础系统搭建，来非常系统地做这件事。”她认为，这些坊间调查加深了人们的警惕性。这不仅仅是随机的情况，这是对实地数据的系统收集，他认为这些数据可以作为官方数据的先行指标。
美联储10月18日发布的褐皮书报告曾指出，经济“增长稳定或略有减弱”，与官方增长数据相反，美联储官员在11月1日暂停加息时认可了这一观点。
虽然市场已开始为最快于2024年5月降息定价，但美联储领导人私下的调查结论表明依然要有耐心，这可能导致他们会反对任何近期押注降息的举措。
美联储主席鲍威尔于10月2日也访问了宾夕法尼亚州的约克市，这是他倾听活动的一部分，在那里，他听到了果园和农场主以及沐浴和身体产品制造商对高物价的抱怨。
鲍威尔在11月1日的新闻发布会上回忆称，“人们确实在高通胀下饱受煎熬。我们与一些人进行了交谈，他们在生意中感受到了这一点，还有一些人在家庭生活中也感受到了这一点。这对人们来说是痛苦的，这一点在我们在约克进行的谈话中表现得非常明显。”