CCTVニュースはフォックスニュースを引用して、現地時間2月11日夜、オースティン米国防長官が集中治療室に運ばれ、サポートケアと密接な監視を受けたと報じた。
同日早々に病院に搬送された後、ウォルター・リード国立軍事医療センターの集中治療室に移された。
オースティン防衛長官は副部長に職務を委譲した
米国防総省は現地時間11日、オースティン国防長官が「膀胱急病」で病院に搬送され治療を受けた後、キャサリン・ヒックス国防副長官に職務を移管したと発表した。
米国防総省のパトリック・ライド報道官は11日、声明の中で、オースティン氏は現在も国防長官としての機能と職責を維持し、職責履行に必要な非機密および機密通信システムを病院に連れて行っていると述べた。しかし、ライド氏は同日夜に発表した声明で、オースティン氏はキャサリン・ヒックス国防副長官に機能と職責を委譲し、ホワイトハウスと米議会から通知を受けたと述べた。
これまでの報道によると、オースティンは昨年12月21日にペンタゴンを離れ、今年1月29日に初めて復帰した。その間、彼は12月22日に入院して前立腺癌の低侵襲治療手術を受け、翌日退院したが、術後尿路感染などの合併症のため今年1月1日に再び入院し、1月2日に集中治療室に転入してモニタリングと治療を受けた。同じ日、一部の国防総省高官はオースティンの入院を知っていたが、ホワイトハウスとバイデンは1月4日になって初めてこのことを知った。それだけでなく、オースティンの入院情報は1月5日に発表されたが、彼ががんに診断され、手術を受けたことが明らかになったのは1月9日だった。
米メディア：オースティンがICUペンタゴンに入居したことはバイデン氏も知らず、ホワイトハウスは驚いた
米「政治ニュースネットワーク」の1月6日付報道によると、米国防長官が入院した後、ペンタゴンはバイデン大統領や他の高官にこのニュースをタイムリーに伝えなかったと米当局者2人が明らかにし、ホワイトハウス関係者全員がショックを受けた。米全国放送局は1月6日、オースティンが集中治療室（ICU）に4日間滞在したと発表した。
報道によると、別の2人の米当局者によると、サリバン米大統領国家安全保障事務補佐官と他のホワイトハウス上級補佐官は、オースティンが1月1日に入院したことを国防総省が1月4日に通報した時まで知っていたという。国防総省の通報直後、サリバン氏はバイデン氏に知らせた。関係者によると、オースティン氏はサリバン氏に通報する前にバイデン氏に内密にメッセージを伝えることは基本的に不可能だという。「もし誰かが大統領にこのことを伝えたら、サリバン氏は彼が受けた最初の電話になるだろう」。
報道によると、オースティン氏の状況はホワイトハウスのスタッフ全員を驚かせたという。彼らはこの国防長官が「選択的医療手術後の合併症」で入院していることを知らなかったからだ。国家安全保障委員会のスタッフを驚かせたのは、ペンタゴンがオースティンのことを知ってもらうのがこんなに長くなったことだ。ペンタゴンは現地時間の1月5日夕方までこのニュースを公開し、公開声明を発表する約15分前に国会に通知した。
報道によると、オースティンとペンタゴンの秘密保持は米政界の批判を呼んでいる。あるアメリカの役人は、そんなはずではなかったと言った。上院武装部隊委員会のトム・カートン氏は、オースティン氏がなぜホワイトハウスがここ数日知らなかったのか「すぐに説明しなければならない」と述べた。
米全国放送局によると、米政府高官2人によると、オースティンさんは4日間集中治療室に入院していた。報道は関係者の話として、オースティン氏は現地時間6日現在も入院しており、4日前まで職務を遂行できず、代わりにヒックス国防部常務副部長が職務を遂行していたと伝えた。
「政治ニュースネットワーク」によると、オースティンは今回の事件について6日に発表した声明で、「私はもっとよくやって、公衆が適切な情報を得ることができるようにすることができた。私はもっとよくやると約束した」と述べた。また、「これは私の医療プログラムであり、私の（延期した）暴露の決定にすべての責任を負う」と付け加えた。