이번에는"우주 유영자"가 정부가 지원하는 우주 비행사가 아니라 민간인 출신이 될 것입니다.
8월 19일 (현지 시간) 스페이스X'북극성 여명호'(PolarisDawn) 임무의 승무원 4명이 플로리다주에 도착해 8월 26일 첫 개인'우주 유영'임무를 수행할 예정이다.이것은 이전에 정부가 지원하는 우주 비행사만이 할 수 있었던 모험 활동이며, 미국 항공우주국 (NASA) 의"아폴로 계획"이후 인류가 지구에서 가장 먼 비행이 될 것이다.
스페이스X 창업자 머스크는 "서사시 같은 쾌거"가 될 것이라며 이번 임무를'스타시대의 초기 개척자'로 묘사했다.이 프로젝트가 순조롭게 진행되면 앞으로 수백 명을 지구 궤도, 달, 심지어 화성까지 보낼 수 있을 것으로 보인다.
모험적인 활동
이 임무는 6일간 지속될 것으로 예상되며,'우주 유영'(즉 선외 활동 EVA) 은 3일째 진행될 예정이다.선외 활동은 미국, 러시아, 유럽 우주국, 캐나다, 중국 우주 비행사만이 우주 유영을 한 적이 있는 모험 활동이다.2000년 국제우주정거장이 건설된 이래 우주인들은 국제우주정거장 밖에서 270여 차례 우주유영을 했지만 아직 민간인이 선외 활동을 한 적은 없다.
북극성 여명호 승무원은 미국 억만장자이자 미국 전자상거래 재벌인 재러드 아이작먼 (Jared Isaacman) 이 이끌고 있다.그는 10대에 Shift4 Payments 지불 회사를 설립하여 첫 번째 돈을 벌었습니다.아이작먼은 버진 갤럭틱의 리처드 브랜슨과 블루오리진의 제프 베이조스에 이어 세 번째로 우주로 날아간 억만장자이기도 하다.
스페이스X가 수행하는 첫 상업용 우주여행 임무는 아니다.스페이스X는 지금까지 NASA가 수행한 유인 비행 임무 9회, 상업 비행 임무 4회 등 13차례의 유인 비행 임무를 수행했다.아이작먼은 2021년 9월 스페이스X의 첫 전 민간인 우주여행인 스페이스X의 인스퍼레이션 4 임무에 참여했지만 당시 4명의 우주여행자는 밖으로 나가지 않았다.
이번 북극성 여명호 임무의 또 다른 승무원은 조종사 스콧 포티트 (Scott Poteet) 로, 그도 3년 전 인스퍼레이션 4 임무에 참여했고 다른 두 명은 스페이스X 직원이었다.아이작먼과 스페이스X 엔지니어 길리스는 로프를 통한'스페이스 워크'포티트와 스페이스X 엔지니어 메논이 선내에 남아 지원할 예정이다.전체 우주 유영 과정은 두 시간 동안 지속될 것으로 예상된다.선내 밖에는"많은 카메라"가 배치되어 선외 활동 우주복의"테스트 및 개발"과정을 생중계할 것이다.
비행 임무가 실시되기 전에 승무원들은 2년여 동안 훈련을 받았다.아이작먼은 8월 19일 브리핑에서 "아무리 위험이 크다고 해도 이번 임무는 가치가 있다"며 "우리는 이것이 정확히 무엇을 의미하는지 모르지만, 그렇게 해야만 인간의 궤적을 진정으로 바꿀 수 있다. 이 방향으로 첫발을 내디뎌야 한다"고 말했다.
아이작먼은 스페이스X의 상업 비행 임무의 자금 제공자이기도 하며, 스페이스X와 함께 비용을 부담한다.그는 지금까지 이 임무에 얼마나 썼는지 밝히기를 거부했지만 총액은 수억 달러에 이를 것이다.
우주여행의 가격은 결코 평민화되지 않았다.타임지는 2021년 스페이스X의 첫 상업 비행 임무인 승객 4명의'배표'총 가격이 2억 달러에 이를 것으로 전망했다.이는 스페이스X가 NASA의 우주인을 우주로 보내는 비용과 맞먹는다.
상업 우주 비행은 평민화까지 얼마나 멉니까?
스페이스X가 곧 출발할'스페이스 워크'계획에 대해 국내 상업우주회사 싱허동력 회장 CEO 류바이치는 제일재경 기자에게"상업우주 평민화가 점점 가까워지고 있으며 앞으로 원가가 크게 낮아질 것"이라고 말했다."
스페이스X는 이달 들어 내년에 첫 Fram 2 임무를 발사할 계획이며 여러 나라에서 온 승무원들이 지구 양극을 돌며 비행할 것이라고 밝혔다.
아이작먼은 이번 임무의 또 하나의 중요한 목표는 선외 활동을 검증하는 우주복을 테스트하는 것이라고 밝혔다.최근 몇 년 동안 SpaceX는 일반적으로 긴급 상황에서 착용하는 흑백 캡슐 내 액티브 우주복을 캡슐 외 액티브 우주복으로 업그레이드하는 데 주력해 왔다.아이작만은 다음과 같이 표시했다. 선외활동우주복은 다년간 수백시간을 거쳐 부동한 재료를 시험한 성과이다."우리는 스페이스X가 앞으로 수백, 심지어 수천 벌의 우주복을 달 착륙, 화성, 저지구 궤도 등의 임무에 사용할 수 있도록 우주복 디자인을 계속 반복할 것이다."라고 아이작먼이 말했다.
이 외에도 스페이스X는 발사할 중요한 여월 유인 우주 프로젝트 임무가 있다.그러나 이 임무가 계속 지연되면서 올해 6월 일본 억만장자 마에자와 유키가 당초 예정됐던 스페이스X 달 여행을 취소한다고 발표했다.그는 2018년'세계 최초로 스페이스X의 우주선 스타쉽(Starship)을 타고 민간 달 주위를 비행하는 사람'이 되겠다고 처음 발표한 바 있다.스페이스X의 달 착륙 여비의 구체적인 금액은 외부에 공개되지 않았지만, 머스크는 당시 마에자와 유작이 이를 위해"큰 비용을 지불할 것"이라고 말했다.시장 분석에 따르면 마에자와 유키는 이를 위해 2억 5천만 달러가 넘는 거액을 지불할 수 있다고 예측했다.
스페이스X는 우주 비행 임무의 성공률과 신뢰성을 높이기 위해 이미 여러 가지 소프트웨어와 하드웨어 업그레이드를 실시했다.이러한 업그레이드는 시험 비행 목표를 달성하고 우주선의 성능과 안전성을 확보하는 데 매우 중요하다.스타플릿 로켓 시스템은 화물과 인원을 지구 밖으로 운송하는 새로운 방법을 실현하기 위해 완전히 재사용할 수 있도록 설계되었다.
스페이스X의 원래 계획대로라면 2024년 첫 유인 달 착륙 비행 임무가 진행된다.그러나 스페이스X 임원은 로켓의 유인 발사가 이뤄지기 전에 수백 차례의 무인 테스트 비행 임무가 더 필요하다고 여러 차례 강조했다.이 로켓은 미국 항공우주국 (NASA) 의 달 복귀 계획에도 매우 중요하다.NASA는 2026년 우주인을 달에 보내기 위해 우주선 시스템을 사용할 계획이다.
올해 6 월 6 일, Starship 스타쉽 로켓 시스템은 4 번째 시험 비행에서 처음으로 성공을 거두어이 중형 로켓을 새로운 이정표로 이끌었다.스타쉽은 오는 9월 다섯 번째 시험 비행을 앞두고 있다.머스크는 이번 임무의 핵심 목표 중 하나는 스타쉽의 완전한 재사용성을 테스트하는 것이며,'메차질라'탑팔을 사용하여 발사대에서 돌아오는'슈퍼 헤비'부스터를 포착하는 첫 시도를 포함한다고 밝혔다.이번 시험 비행이 성공하면 스페이스X가 스타쉽 프로젝트에서 큰 진전을 이룬다는 의미가 된다.하지만 이 달맞이 여행과는 거리가 멀다.
선동우주항공 창시자 CEO 심암은 제일재경기자에게 다음과 같이 표시했다."우주비행령역의 상업화가 끊임없이 심화됨에 따라 상업우주비행도 더욱 넓은 발전공간을 맞이하게 되며 사람들에게 더욱 많은 미지를 탐색할수 있는 능력을 제공하게 되며 최종적으로 우주의 자유를 실현하게 된다.»