第7回中国国際輸入博覧会は11月5日から10日まで上海で予定通り開催され、世界各国から有名なブランドが国家コンベンションセンター（上海）に集結し、世界的に有名な多国籍消費電子、娯楽、金融サービス業者として、ソニーグループも傘下の複数の仮想現実、人工知能、画像センシング製品を携えて博覧会に登場した。
ソニー中国副総裁でソニー中国研究院院長の竹中幹雄氏は、南方財経オールメディア記者の取材に対し、今回の博覧会の展示内容はソニーの最先端技術と本土コンテンツのアイデアを組み合わせたものであり、中国のクリエイターがこのような技術を利用してより多くの優れた製品を創造できることを願っていると述べた。
今回の万博期間中、ソニーは「2024ソニー中国持続可能な発展報告書」を発表したという。報告書によると、ソニーは堅実な技術基盤の上に設立されたクリエイティブエンターテインメント会社として、中国のクリエイティブ産業のグレードアップを支援し、持続可能な発展を推進し、より多くの感動を創造し、伝え、中国の質の高い発展に貢献している。
最先端技術とローカライズの組み合わせ
2023年にソニー中国で行われたSony Expoブランドの発表会で、ソニーはインスピレーションと情熱を引き出し、夢を追う者と感動を共にする発展ビジョンを発表したことがある。今回の博覧会ブースで展示された床触覚フィードバック技術とアバターキャプチャー技術も、ソニー傘下の中国ビジネスプレートとパートナーと共同で探索し、より多くの体験方法と応用シーンを模索するという。
「ソニーの特徴はハードウェアとコンテンツ製品、エンターテインメント製品を兼ね備えていることであり、ソニーグループ全体の売上高の約半分以上がエンターテインメント事業から来ている」とソニー中国ブランド推進弁公室の西岡靖社長は述べ、「ソニーは現在、各事業セグメント間の連携を強化し、会社のさらなる成長につなげていく計画だ」と述べた。
彼は、ソニー自身の努力に加えて、本土のクリエイターの情熱を引き出すことも業務発展の最も重要な要素であり、そのポイントは3つの方面にある：1つはソニーが唯一無二の最先端技術を開発すること、2つは現地化の自社販売を実現すること、3つは技術と創作能力を結合して独特な体験を創造することである。
今回ソニーが出展した新プロジェクトを例にしてみましょう。紹介によると、今回は床触覚フィードバック技術が初めて中国に導入された。この技術の原理は、床振動を利用して人体が接触する際に異なる感覚体験を得ることである。例えば、水の上を歩く、落葉の上を歩く、氷の上などのシーン。
「私たちはこの技術を中国に導入すると同時に、中国でのローカライズの応用を実現し、関連する娯楽産業などと協力し、最終的には視聴者のためにより没入感があり、より創造的な体験を提供することができることを望んでいる」と竹中幹雄氏は述べた。
研究開発応用の双方向促進
今回の博覧会の展示効果から見ると、2つの技術の応用は成熟に近づいているが、竹中幹雄氏は、技術から実際のシーンに向けて、さらには完全な製品やサービス案を形成するまで、ソニーにはまだ完成する必要がある仕事がたくさんあると指摘している。
「床触覚フィードバック技術について言えば、その普及とさらなる研究開発は、確かに私たちが直面している主要な挑戦である」と述べ、現在提示されている集中シーンはすべてカスタマイズされており、実際に模倣できる種類はまだ限られているが、この技術が触覚波形を模倣しようとする範囲が広がるにつれて、技術チームと開発者の仕事原理に対する認識も深まっていると述べた。
また、ソニーも人体の皮膚が感じる触覚波形に基づいて類似のデータベースを構築しており、データベースが整備されるにつれて、最終的にはカスタマイズを行う必要はなく、既存の波形を呼び出すことで達成したい触覚体験を実現することができる。このプロセスでは、より多くのクリエイターがソニーと一緒に試行錯誤し、データベースコンテンツを豊富にする必要があり、最終的にはコンテンツ創作のためにより多くの素材を蓄積し、両者が補完し合うことにもなる。
革新技術を用いてクリエイターに想像力と創意を発揮する空間をより多く与え、その革新的な応用とシーンの逆方向性を通じて技術そのものを向上させることは、今回のソニーが進博会展覧会で実現したい目標であり、中国での業務拡大の重要な方法でもある。
竹中幹雄氏は、現在広く注目されているAI技術を例に、現在ソニーの多くのセンサーモジュールにAIの機能が搭載されており、消費者は実際にソニーのAI能力を体験できるようになっていると述べた。また、今回展示された2つの技術を含め、アバターキャプチャ技術は現在、AIを利用して必要なカメラの数を削減し、リアルタイム、HDで対応する画面を得ると同時に、より安価で便利な方法で実現しようとしている。
ソニーは将来のAI技術とハードウェア機器の結合についても独自の理解と計画を持っている。
竹中幹雄氏によると、将来のAIの最も潜在的な応用方向はロボット分野であり、この方式はAIの能力を現実社会によりよく応用することができ、現在、ソニーは障害者支援などの分野で、すでに大モデルロボットを搭載する関連試験を推進している。