자동차 제작을 포기한 뒤 애플의 또 다른 혁신 프로젝트가 수면 위로 떠올랐다.
4월 4일, 블룸버그통신은 애플 연구팀을 잘 아는 인사들을 인용해 애플의 엔지니어들이 사용자를 따라 집을 돌아다닐 수 있는 로봇을 연구하고 있다고 전했다.또한 이 팀은 로봇 기술을 이용하여 디스플레이를 조절하는 데스크톱 장치도 연구하고 있다.
애플은 지난 수년간 전기차와 이미 출시된 비전프로 등 휴대전화, 컴퓨터 이외의 신제품을 모색해 왔다.
2014년, 세계에서 가장 가치가 있는 이 소비자전자회사는 수천명의 공정사를 모집하여 자동차제조팀을 구성함으로써 외부에 처음으로 이 비밀프로젝트를 알게 했다.그러나 올해 2 월 애플은 자동차 제조 계획을 포기하고 프로젝트의 일부 직원을 생성 된 인공 지능과 관련된 업무로 옮겼다고 발표했다.
애플은 자동차 외에도 최근 몇 년 동안 Apple Watch와 Vision Pro와 같은 신제품에 많은 자금을 투자했으며, 후자는 단기간에 실질적인 수익을 창출하지 못했다.
AI와 긴밀히 결합된 가정용 로봇이 이 회사의 또 다른 역점이 된 것은 놀라운 일이 아니다.
현재 로봇 제품에는 산업용 로봇과 서비스 로봇이 포함되며, 후자는 B단 (기업) 에서 응용되는 로봇과 가정용 로봇으로 나뉜다.최근 2년 동안 가정용 로봇 시장의 성장은 특히 두드러졌다.
중국전자학회가 발표한'중국 로봇산업 발전 보고서'에 따르면 이미 2021년에 가정 서비스 로봇은 이미 우리나라 서비스 로봇 시장의 60% 를 넘는 점유율을 차지했다.2024년까지 중국의 서비스 로봇 시장 규모는 100억 달러를 돌파할 것으로 예상된다.
인공지능의 급속한 발전에 따라 로봇은 착지할 수 있는 AI 응용이 되었고, 적지 않은 수요는 이미 검증되었으며, 이는 과학기술회사가 로봇 연구개발에 관심을 갖는 중요한 동인이기도 하다.인간형 로봇이 AI의 궁극적인 형태일 수 있다는 견해가 있다.
자동차 제조 계획을 종료한 후, 애플은 이미 지체 없이 AI를 발전시키겠다는 자신의 결심을 과시했다.
2월의 마지막 날, 애플의 CEO 팀 쿡 (Tim Cook) 은 연례 주주총회에서 올해 말에 생성식 인공지능 사용에 관한 계획을 더 많이 공개하여 이 업계 열풍에 더욱 동참할 계획이라고 밝혔다.
쿡은 "생성형 인공지능은 믿을 수 없는 돌파 잠재력을 갖고 있다"며 "사용자들이 생산력, 문제 해결 등에 변혁적인 기회를 가져다 줄 것"이라며 "이는 애플이 현재 이 분야에 많은 투자를 하고 있는 이유"라고 강조했다.
다른 사업 성장에 대한 추구도 애플이 아이폰에서 부딪힌 병목에서 비롯됐다.
이 회사의 최신 재무제보에 따르면 2024년 1분기 매출은 1196억 달러로 전년 동기 대비 2% 소폭 증가했으며, 그동안 4분기 연속 전년 동기 대비 하락했다.
비교적 중요한 중국 시장에서도 아이폰 판매가 약세를 보이고 있다.1분기 애플의 중화권 매출은 208억1900만 달러로 지난해 같은 기간의 239억500만 달러에 비해 13% 감소해 시장 예상치인 235억 달러에 크게 못 미쳤다.
한편 블룸버그통신은 공식 자료를 인용해 지난 2월 아이폰의 중국 출하량이 약 240만대로 전년 동기 대비 33% 감소했다고 전했다.이에 따라 애플은 중국 시장에서 이례적으로 가격 인하와 판촉 활동을 시작했다.
AI가 더해진 가정용 로봇은 애플에 의해 새로운 성장 곡선으로 여겨지지만, 이미 많은 기술 회사들이 이 분야에서 많은 탐색을 한 적이 있다.
아마존은 2021년에'아스트로'라는 로봇을 1600달러에 선보였다.이 로봇은 본질적으로 알렉사 (아마존이 출시한 AI 어시스턴트) 의 지령에 대답할 수 있는 바퀴가 달린 스마트 디스플레이이지만, 이 회사는 대량 판매를 하지 않고 여전히 초청제로 한정 판매하고 있다.
블룸버그통신에 따르면 애플의 가정용 로봇 프로젝트는 여전히 초기 개발 단계에 있으며, 회사의 하드웨어 엔지니어링 부문 및 인공 지능 및 기계 학습 팀은 가정용 로봇의 개발 작업을 감독하고 있다.
애플이 아이폰처럼 변혁적인 제품을 만들 수 있을지는 아직 알 수 없지만 또 하나의 로봇 열풍을 이끌 가능성이 높다.