美东时间7月1日，微软前CEO兼总裁史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）在彭博全球富豪榜上的排名首次超越微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates），成为全球第六大富豪。数据显示，截至当天，鲍尔默的净资产达到了1572亿美元，而盖茨的财富为1567亿美元，降至第七位。截至7月6日的最新数据显示，鲍尔默的财富进一步增长至1610亿美元，盖茨的财富为1590亿美元。
这是鲍尔默的净资产首次超过盖茨，也是史上少有的员工净资产超过公司创始人的情况。与马斯克、杰夫·贝佐斯等人截然不同的是，鲍尔默的财富并不是作为企业创始人通过创业成功累积的，而仅仅是因为选择了“无限期”持有微软。正如《财富》杂志此前的报道所称，鲍尔默是唯一一个以员工而非创始人身份净资产超过1000亿美元的个人。
鲍尔默跟微软的故事始于1975年，当时他还在哈佛大学读大二，跟比尔·盖茨住在同一个走廊。尽管两人的性格迥异，但也许是出于对数学的共同爱好，鲍尔默和盖茨成了密友。那年，在哈佛念了两年书的盖茨决定退学，创办微软，并鼓动鲍尔默也辍学来帮自己，但鲍尔默回绝了。
毕业后，鲍尔默尝试了多种不同的工作，包括在宝洁公司担任产品经理、短暂尝试好莱坞编剧，后又进入斯坦福商学院学习。1980年，盖茨再次邀请正在攻读MBA的鲍尔默加盟，这次他欣然应允了，成为了微软的第30号员工，没有任何股权。
鲍尔默加入微软之初的职位是商务经理，薪酬为5万美元基础工资加他所创造的利润增长的10%。而在那年，站在PC浪潮之巅的微软收入快速增长，年销售额从1976年的1.6万美元增长到800万美元，到1981年，销售额翻倍至1700万美元，利润也是大幅增长。
正因为此，鲍尔默薪酬中“利润增长的10%”这一部分也开始变得不可持续。在盖茨和微软另一联合创始人保罗·艾伦的提议下，他同意将这部分的权益转换成股权。到1986年，微软以7亿美元的估值IPO时，鲍尔默在微软持有的股份为8%。
2000年，鲍尔默接替盖茨成为微软CEO，直至2014年退休，监管文件显示，他还拥有3.33亿股（约4%）微软的股份，是微软最大的个人股东。假设鲍尔默保留了大部分股份，那么在他的净资产中，有超过90%的部分是微软股票。
对于鲍尔默在微软的领导力，外界的评价褒贬不一。2012年5月，《福布斯》发布全美CEO排行榜，鲍尔默被评为“全美最差CEO”，令很多外行人大吃一惊，但不少业内人士却表示，鲍尔默“名副其实”。《福布斯》杂志认为，在鲍尔默的领导下，微软研发的Vista系统和Zune软件在市场竞争中失利，另有多款产品被推迟发布，在移动技术领域远远落后于竞争对手。
另一方面，鲍尔默在担任微软CEO 的这14年间，微软的年营收增长了近三倍，从2000年的230亿美元增长到2014年的860亿美元。而且，有观点称，鲍尔默作为微软CEO 最称职的一点是，他在离职前按下了微软向云计算平台转型的开关，并发掘了下一任掌舵人纳德拉。
如今，鲍尔默更为人所知的身份是NBA洛杉矶快船队老板。2014年退休后，他以20亿美元收购了NBA洛杉矶快船队，这笔投资如今估值约为46亿美元。
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