애플은 모바일 네트워크가 없고 Wi-Fi 신호가 없는 상황에서 대외 연계를 실현할 수 있는 위성통신에 거액을 투자해 이 기술을 추가했다.
최근 미국 저궤도 위성통신사 글로벌스타 (Globalstar) 는 애플이 자금을 투입하고 서비스 구매를 약속하는 등 15억 달러 투자를 약속했다고 공시했다.이와 동시에 애플은 이 투자에 대해 이미 11억딸라의 기초시설비용을 Globalstar에 지불했으며 그중 2억 3200만딸라가 Globalstar의 기존 채무를 상환하는데 사용되였다고 밝혔다.
애플은 또 4억 달러를 들여 글로벌스타의 지분 20%를 인수한 것으로 알려졌다.반면 글로벌스타 측은 약 85% 의 위성 인터넷 전송 용량을 애플에 계속 제공할 것이라고 밝혔다.중국경영보 기자는 애플과 글로벌스타가 이미 교집합을 갖고 있으며, 2022년 아이폰 긴급 위성 문자 메시지 기능을 출시한 이후 전자는 이미 후자에 수억 달러를 투입했다는 점에 주목했다.
"Globalstar와 애플의 업무 관계는 단순한 상업 협력일 뿐만 아니라 심도 있는 전략적 협동이다."베이징시 사회과학원 왕펑 부연구원은 기자에게 양측의 협력은 위성 통신 기술의 소비 전자 제품에서의 보급과 응용을 공동으로 추진할 것이라고 말했다.
통신업계 베테랑 애널리스트 마지화는 기자에게 애플이 다시 위성통신사에 투자하는 것은 글로벌스타의 같은 유형의 회사에"큰 영향이 없다"며"이는 첫 휴대전화 기업이 자본을 통해 통신망 건설과 운영에 참여하는 것이며, 위성통신 인터넷 시대가 도래하고 있음을 예고할 수도 있으며, 단말기 업체가 네트워크 운영에 더 많이 개입할 기회가 있을 것"이라고 말했다.
참담한 경영에서 사과에 반하기까지
Globalstar는 도대체 어떤 회사입니까?왜 사과가 마음에 드는가?
Globalstar가 자신에게 준 위치확정에 따르면 그는 위성사물인터넷방안해결업체로서 1991년에 설립되였고 미국 Loral회사와 퀄컴이 합자하여 설립되였으며 1998년에 첫 위성을 발사하고 2000년에 전면적으로 상업서비스를 제공하기 시작했는데 그때는 도합 48개의 위성과 4개의 예비위성이 있었다.
비슷한 시대에 미국 모토로라는'이리듐 프로젝트'를 내놓아 이리듐 회사를 설립했다.그러나 위성 통신의 상업적 운영 비용이 너무 높기 때문에 1 차 개발에서 Globalstar는 이리듐과 거의 같은 시기에 파산했습니다.파산 재조정을 거쳐 2004년 운영을 재개한 글로벌스타는 이후 2006년 기업공개를 했다.2010~2013 년 Globalstar는 2 세대 24 개의 위성을 발사 한 후에야 전체 시스템이 서비스를 완전히 재개했습니다.
그러나 Globalstar의 상업화는 여전히 나아지지 않고 있다.2017년 미국 연방통신위원회 (FCC) 는 Globalstar가 2.4GHz 대역을 5G 지상 통신에 사용할 수 있도록 승인하는 운명의 기어가 돌기 시작했다.3년 후, 글로벌 통신 국제 표준 제정 기구인 3GPP도 n53 주파수 대역 (n53은 넓은 의미의 2.4GHz 주파수 대역에 속함) 을 5G 통신에 사용하도록 승인했다.
2021 년 2 월 퀄컴은 5G 플래그십 X65 모뎀이 Globalstar의 n53 새로운 주파수 대역을 사용할 것이라고 발표했습니다.이 소식은 Globalstar의 운명을 완전히 반전시켰다.관련 보도에 따르면 글로벌스타의 주가는 2019년과 2020년 줄곧 1달러를 밑돌다가 2020년 30센트 범위에서 안정돼 2021년부터 빠르게 상승하기 시작했다.
바로 Globalstar가 n53 주파수 대역을 퀄컴에 라이선스한 후 애플은 Globalstar와의 합작설이 나돌았다.2022년 9월, 애플은 Globalstar와 협력하여 사용자들에게 아이폰14 시리즈 관련 기종이 이 서비스를 통해 전통적인 셀룰러 네트워크가 커버할 수 없는 곳에서 정보를 보낼 수 있는'긴급 SOS'라는 위성 메시지 서비스를 제공한다.iOS 시스템이 반복됨에 따라 애플은 이 서비스에 친구, 가족과 메시지를 주고받고 위치를 공유하는 등의 기능을 추가했다.
애플은 글로벌스타와의 협력 상황에 대해 2022년 11월 홈페이지를 통해 위성긴급구조요청(SOS) 서비스를 지원하는 핵심 인프라 개발에 4억5천만 달러를 지출할 것이며, 이 4억5천만 달러의 지출 중 대부분은 글로벌스타에 투자할 것이라고 밝혔다.
애플이 15억 달러에 글로벌스타에 투자한다는 소식에 글로벌스타 주가는 11월 1일 개장 후 한때 40% 넘게 올랐다가 31.43% 급등 마감했다.
특히 애플은 2022년'긴급 SOS'라는 서비스를 발표했을 때 이 서비스를 2년 동안 무료로 제공하겠다고 밝힌 바 있다.이는 첫 사용자가 올해 말부터 비용을 지불해야 했지만 애플이 2025년까지 무료 기간을 연장했다는 것을 의미한다.
"글로벌 스타는 지상 궤도 위성 통신 분야에 가장 먼저 진출하여 상업적 성공을 거둔 회사로 20년 전부터 운영되기 시작했으며 지금까지도 여전히 업계의 중요한 구성원이다.그러나 사용자 발전이 제한적이고 수익성이 부족하며 경영 압력이 크다."마지화는 애플의 투자가 분명히 이 회사의 재무를 크게 개선할 수 있다고 지적했다.
다시 강원을 받으면 설 수 있을까?
이번 양측의 합의에 따라 애플은 4억 달러를 들여 글로벌스타의 지분 20% 를 확보하게 된다.또한 애플은 새로운 위성 네트워크 구축과 후자의 부채 부담을 줄이기 위해 11억 달러의 현금 선급금을 Globalstar에 지불할 예정이다.
외신에 따르면 Globalstar는 캐나다 MDA Space사에 17기의 새로운 위성을 생산할 계획이며 여기에 최대 9개의 새로운 위성을 추가하여 네트워크 용량을 향상시킬 수 있는 3억 2700만 달러 규모의 계약을 부여했다.그리고 이 새로운 위성들은 2025년부터 미국 우주탐사기술회사 (SpaceX) 에 넘겨 발사될 계획이다.
현재 애플과 글로벌스타가 합작한 긴급 SOS라는 위성통신 서비스는 주로 기초적인 문자 메시지 기능을 제공하는 데 적용되고 있으며 아직 음성과 인터넷 서비스에 대한 커버리지를 실현하지 못하고 있다.이번 제휴에 대해 글로벌스타 측은 약 85%의 네트워크 용량을 애플에 할당해 서비스의 안정성과 신뢰성을 확보하겠다고 밝혔다.
"이것은 실제로 Globalstar의 고객 발전에 문제가 있다는 것을 보여줍니다. 다른 고객을 많이 끌어들일 수 있다면 대부분의 트래픽을 한 회사에 계약하지 않을 것입니다. 이런 협력 위험은 매우 큽니다."독립 통신 분석가 푸량은 기자에게 위성 통신 제공 서비스 업체가 적고 트래픽을 소수의 고객에게 묶어서는 더욱 안 된다고 말했다.
그러나 위성통신은 이미 존재했지만 일반 대중생활에 진입하기 어려운 현 상황을 더욱 보아야 한다. 관련 회사의 파산, 재편은 먼저 큰 고객에 의존해 살아남지 않으면 참담한 경영 상황을 바꿀 수 없다.
Sat5G 위성통신표준발기인이며 세계역천기의 창시자인 곽정표의 견해에 의하면 비록 Globalstar가 제공하는것은 저속도의 서비스이지만 다행히 전반 시스템이 비교적 성숙되였다."이것은 또한 통신 사업자, 심지어 핸드폰 제조업체에 일종의 참고가 된다. 즉 자체 별자리 시스템을 구축해도 운영을 유지할 수 있다."라고 그는 지적했다.
마지화도 글로벌스타는 별자리 시스템이 있어 앞으로 세대교체를 업그레이드할 수 있으며 애플의 추가는 여전히 유망하다고 지적했다."애플은 최근 몇 년간 스마트폰의 많은 혁신에서 주저하고 있다. 인공지능은 이제 OpenAI에 힘입어 위성통신에서 중국의 주요 경쟁사들에 뒤처지는 상황에서 협력이나 인수 전략으로 빠르게 단점을 보완해야 한다."라고 그는 말했다.
"기술적으로 볼 때 Globalstar 시스템은 실제로 육지 이동통신 시스템의 연장이며 CDMA 기반 위성 전달 신호이며 현재 인기 있는 스타 링크 (Starlink) 와 같은 것이 아닙니다."마지화는 또 현재 미국 머스크의 스타링크는 이미 상대적으로 성숙되고 규모화된 사용자군체가 있으며 중국에는 적어도 3개 저궤도위성별자리프로젝트가 재빨리 따라가고있다고 지적했다.
저궤도 위성 시장에는 글로벌스타 외에도 스페이스X, AST 스페이스모바일, 이리듐 모바일, 링크 글로벌, 메아리 통신 등의 플레이어가 있다.마지화는 애플이 다시 Globalstar에 투자하는 것은 현재 Globalstar와 같은 유형의 회사에 큰 영향을 미치지 않을 것이며, 애플은 위성 통신 분야를 배치하고 단점을 보완하고 있을 뿐이라고 지적했다.
"글로벌스타는 위성 수가 적어 현재 대용량 대역폭, 저시연 통신 서비스를 제공하기 어려우며 세대교체가 필요하다. 그렇지 않으면 경쟁력 하락으로 시장을 잃게 될 것"이라고 마지화는 분석했다.