중국과 미국의 동맹국인 필리핀 간의 분쟁이 급속히 고조되고 있는데, 그 원인은 심상치 않은 군사 전초이다: 제2차 세계 대전 시기의 군함, 이 군함은 물이 새었을 뿐만 아니라 만신창이가 되었고, 녹이 슬어 남중국해 (중국명 남중국해) 의 한 암초에 멈춰 섰다.
'마드레 산맥호'(BRPSierraMadre) 라는 이름의 이 허름한 군함과 배에 탄 해병대 소분대는 서해안에서 약 100마일 떨어진 제2토마스사주 (중국명 인애초) 에 대한 필리핀의 영유권 주장을 지키고 있다.25년 전, 필리핀은 중국이 남중국해에 대한 통제를 확대하는 것을 막기 위해 이 배를 이 암초에 정박시켰다.
필리핀은 정기적으로 배의 해병대원들에게 보급을 제공하고, 중국은 가능한 한 그들의 보급의 난이도를 높일 방법을 강구한다.중국 해경은 군용급 레이저로 필리핀 선박을 비추고 물대포를 발사한 바 있다.일요일, 중국해경선과 해상민병선 한척이 제2토마스사주로 향하던 필리핀선박과 충돌했다.
필리핀뿐만 아니라 미국에도 중대한 일이다.긴장이 계속 고조되면 미국을 물에 빠뜨릴 수 있다. 미국과 필리핀 사이에는 수십 년 된 공동 방어 조약의 일환으로 안보 동맹이 있다.
지금까지 미국은 동남아시아 동맹국인 필리핀에 대해 강력한 지지를 과시하며 중국과 필리핀 사태가 더욱 고조되는 것을 막으려 했다.미 해군 구축함 듀이호 (USS Dewey) 는 일요일 중국과 필리핀 함선의 충돌 위치가 닿는 곳에 정박해 있어 현장에 있는 셈이며 일정한 거리를 유지하고 있다.한 필리핀 무장부대 대변인은 지난달 한 보급작전에서 미국 초계기 한 대가 현장에 있었다고 말했다.
미국 국가안보보좌관 설리번 (JakeSullivan) 은 월요일 필리핀 대등한 관리들과 통화하면서 필리핀에 대한 미국의 동맹 약속은 반석처럼 견고하다고 밝혔다.미국 국무부는 중국의 행동이 위험하고 불법적이라고 말했고, 다른 미국 관리들도 각각 이런 논평을 발표했다.미 7함대 (U.S.SeventhFleet) 대변인은 구체적인 군사행동에 대해서는 언급하지 않았지만 이 함대의 모든 활동은 필리핀 측과 조율해 이뤄졌다고 밝혔다.
필리핀은 남중국해 (중국명 남중국해) 에 인접해 있으며 대만과 바다를 사이에 두고 마주보고 있어 이런 지리적 위치는 전 세계가 중국의 힘을 견제하는 요새가 되고 있다.필리핀과 중국의 해상 마찰이 갈수록 심해지는 가운데 미국은 필리핀이 공격을 받을 때 도움의 손길을 내밀겠다고 맹세했다.월스트리트 저널의 ShelbyHolliday 기자는 필리핀을 방문하여 국가의 전략적 중요성과 미국과의 긴밀한 관계를 이해했습니다.표지 사진 출처: DavidFang
이 지역의 긴장이 고조된 것은 마닐라가 25년 가까이 바람이 불고 햇볕이 내리쬐자 파손된 긴박한 문제에 대처하고 있는 때였다.필리핀은 그 배를 수리하기 위해 점점 더 많은 노력을 기울이고 있지만, 그 배는 영원히 그곳에 머물지 않을 것이다. 어떤 사람들은 그것이 얼마 남지 않았다고 생각한다.
필리핀 해군 제독 RommelOng은"당신은 이 정도밖에 복구할 수 없다.어느 때까지는 여전히 무너질 것"이라고 말했다. Ong은 필리핀 해군 부사령관을 거쳐 2019년 은퇴했다.
이 함선이 해체되기 시작하면 중국군은 제2토마스사주를 통제해 필리핀을 밀어낼 가능성이 높다.필리핀 대학 로스쿨의 해사 문제 전문가인 JayBatongbacal은 필리핀 정부가 이 함선에 대해 산발적인 보수 작업이라도 하는 것을 막음으로써 중국 정부가 이 함선의 해체를 가속화시킬 수 있다고 말했다.
중국은 마드레 산맥호에 대한 보수에 반대하며 필리핀에 이를 견인할 것을 요구했다.중국은 선박을 가로막은 것은 필리핀이 식품과 다른 필수품을 운송하면서 건축자재를 운송하려 했기 때문이라고 밝혔다.필리핀은 이 나라가 선상의 해병대원을 지원할 책임이 있다고 밝혔다.
필리핀 무장부대 대변인인 메델 아구엘라 대령은 "그곳에 주둔한 우리 부대가 배에서 생활할 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 그는 "우리가 하고 있는 일은 이 함선이 여전히 그곳에 남아 있고 사람이 살 수 있는 상태를 유지할 수 있도록 할 것"이라고 밝혔다.
중국이 제2의 토마스 사주를 탈취하는 어떤 행동도 미국에 동맹국을 지지하는 압력을 가할 것이다. 이런 지지는 외교뿐만 아니라 군사적으로도 있다.이로 인해 미국과 중국의 직접적인 충돌을 일으켜 두 강대국 모두에게 큰 위험을 초래할 수 있다.안보 분석가들은 미국이 러시아-우크라이나 전쟁과 이스라엘-카자흐스탄 전쟁에 대응하느라 바쁜 가운데 중국 정부가 기회 창구가 존재한다고 생각할 수도 있다고 말한다.
남중국해 사태 발전에 대한 미국의 반응은 2012년 사건이 미국과 필리핀 동맹 관계에 상처를 남겼고 필리핀 전역에 지속적인 상처를 입혔기 때문에 더 많은 조명을 받았다.그 해, 중국과 필리핀 양측이 몇 주 동안 대치한 후, 중국은 스카버러 여울 (중국명 황옌다오) 이라는 산호 환초를 탈취했다.마닐라 측 관리들은 나중에 미국이 당시 동맹국들을 지원하기 위한 충분한 행동을 취하지 않아 베이징 측이 자신에게 거의 부정적인 영향을 주지 않은 채 통제권을 빼앗았다고 말했다.
Batongbacal은 만약 중국이 제2토마스사주에서 이와 류사한 성공을 거두게 된다면 이런 상황은 미국과 필리핀 련맹 및 미국측이 제공한 안전보증의 유효성에 관한 아주 나쁜 신호를 보내게 될것이라고 말했다.
"이것이 바로 내가 이것이 중국에 있어서 매우 매력적인 목표라고 생각하는 이유이다."라고 그가 말했다."만약 그들이 이 문제를 평정할 수 있다면, 그들은 이 지역에서 미국의 동맹과 미국의 안전 보장 신뢰도를 근본적으로 와해시킬 수 있는 능력을 갖추게 될 것이다."
중국은 올해 제2토마스사주 부근에서의 전략이 더욱 기세등등해졌다.
필리핀은 2월 해안경비대 선원들이 중국 해안경비대가 발사한 군용급 레이저에 잠시 눈이 멀었다고 밝혔다.몇 달 후, 중국은 또 물대포로 필리핀 군용 보급선 한 척을 폭격했다.10월 초 중국 해경선 한 척이 너무 가까워 필리핀은 충돌을 피하기 위해 한 배를 후퇴시켜야 한다고 밝혔다.지난 주말 양측이 또 충돌한 것은 한 번이 아니라 두 번이었다.
사진 출처: ErikdeCastro/REUTERS 25년 전 필리핀은 중국이 남중국해 통제를 확대하는 것을 막기 위해 이 배를 암초에 정박했다.
이런 대치는 필리핀이 이웃 나라에 대한 입장을 바꾼 뒤 벌어졌다.작년 집권 이후 필리핀 대통령 페르디난드 마르코스 (FerdinandMarcosJr.) 는 전임자의 친중 정책을 반전시켰다.그는 미국과의 동맹을 더욱 공고히 하고 남중국해 문제에서 중국 정부에 강경한 태도를 보였다.필리핀 해안 경비대와 무장 부대는 종종 중국의 행동을 비난하고 전술을 보여주는 사진과 동영상을 게시합니다.
싱가포르 남양이공대학 라자람남국제연구원 (S.RajaratnamSchoolofInternationalStudies) 고급연구원 CollinKoh는 다음과 같이 말했다. 남중국해에서의 중국의 행동은 이미 이전처럼 쉽게 손에 넣을수 없다.그는 필리핀이 양국 선박의 만남 사건 소식을 퍼뜨려 중국에 반격하면서 중국은 이들 사건으로 수모를 당했다는 것을 알게 됐다고 말했다.
Koh는 다음과 같이 말했다. 중국도 이미 행동을 가속화하여 필리핀이 제2토마스사주에서의 존재를 더욱 공고히 하지 않도록 확보했을수도 있다. 례를 들면 그곳에 영구적인 건축물을 건설하는것과 같은것이다.
일부 안보 분석가들은 미국이 필리핀에 협조하기 위해 더 많은 조치를 취해야 한다고 말한다.그들은 미 해군이 필리핀이 제2 토마스 사주로 가는 보급 선단을 호위하기 위해 함정을 배치할 수 있으며, 심지어 한 걸음 더 나아갈 수 있으며, 필리핀이 그곳에 건물을 건설하려고 시도한다면 미 해군은 필리핀 측 인원을 보호하는 것을 도울 수 있다고 말했다.
Koh는 이런 것들은 매우 파악하기 어려우며, 이것은 겁쟁이 게임이라고 말했다.