アームは最後通牒を下した！クアルコム、またはチップ技術許可を取り消された携帯電話、PC市場の激変は間近か？

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2年間にわたる訴訟が実らず、アームはついに我慢できず最後通牒を下した。
ブルームバーグの最新報道によると、Armはクアルコム社にチップ技術ライセンス契約（TLA）を取り消す強制通知を出しており、前者は後者に8週間の期限を設定して紛争を解決している。技術ライセンス契約は当初、クアルコムがArmのIPコアを直接購入してチップを設計することを許可していたという。
これについて、クアルコム側は「根拠のない脅威を利用して顧客を妨害するのはArmの一貫した手法であり、印税料率を高めることを目的としているが、訴訟終結の要求に根拠はなく、クアルコムとArmの協議下での権利が肯定されると信じている」と述べた。
この紛争は、2年前に両社が技術的帰属問題について紛争を起こしたことの継続であることは間違いない。業界関係者は、この紛争はチップ業界で最も影響力のある両社の財務と運営だけでなく、スマートフォンやPC市場全体を混乱させると判断している。チップ金融分析会社Fabricated Knowledgeの創業者であるDoug O'Laughlin氏は、「これは絶対に本当のリスクだ」と評価していた。
チップ業界の多くの他社と同様に、クアルコムとその顧客はArmの命令セットに深く依存している。今回の技術ライセンス契約が本当に取り消された場合、クアルコムは約390億ドルの収入を占める製品の大部分の販売を中止せざるを得なくなり、そうしないと巨額の損害賠償請求に直面し、Armも2番目の顧客と「決裂」せざるを得なくなることを意味している。また、Microsoft Copilot+に代表される多くのAI PCがクアルコムアーキテクチャに基づくプロセッサを搭載していることも影響を受けるかもしれない。
しかし、最近のクアルコムもArmへの依存度を下げる傾向が明らかになっており、クアルコムサミットでは次世代の旗艦携帯電話プロセッサーであるクアルコム8 Eliteを発売した。このチップは自己研究アーキテクチャOryonを採用しており、前世代より45%速く、エネルギー消費量が低い。注目すべきは、Oryonコアはクアルコムに買収されたNuviaのエンジニアチームによって開発されたものだ。2021年、クアルコムは元アップル幹部が設立した会社を14億ドルで買収した。2022年、Armはクアルコムを起訴し、Nuviaの技術を無断で買収し使用したと告発した。
ArmはなぜクアルコムのNuvia買収に耐えられないのか。周知のように、Arm自身はチップを生産せず、顧客にライセンスを与え、顧客が生産、販売したチップの数に応じてライセンス料と印税を受け取る。Armの許可はALA（アーキテクチャライセンスプロトコル）とTLA（技術ライセンスプロトコル）に分けられ、前者はアップルのように、Armアーキテクチャ下の命令セットに基づいてプロセッサコアを開発するためにIPを独自に設計する。後者はクアルコムのように、ArmのIPを直接購入して使用するが、一部修正することもできる。
一方、NuviaはALAとTLAの両方のライセンスを持っており、これによって開発された「Phoenix」CPUの性能は当時の市場ではベンチマークとされていた。クアルコムはNuviaを買収し、「NuviaがArmライセンスの下で開発した製品と技術はクアルコムの幅広い製品ポートフォリオに組み込まれる」と述べた。これはアームによって「手ぶらで白狼をかぶせる」と見なされている。Arm氏は、クアルコムがALAライセンスを持っているにもかかわらず、クアルコム以前にカスタムプロセッサを設計しようとした試みは失敗に終わったため、Nuviaを使用する設計は同意と支払いを経ていないのは合理的ではないと考えている。
その結果、ArmはクアルコムにNuviaの許可を中止するよう書簡を送り、訴訟書でクアルコムにNuvia ALAによって開発された技術の使用停止と賠償を求めた。クアルコム側は、Armのライセンス契約を持っていることを示しているため、関連技術を使用してNuvia製品を宣伝する権利があり、Armに対して反訴を起こしたこともある。両者は争い続け、最終的にNuviaのライセンスは2023年2月に終了した。
しかし、クアルコムはこれまでArmの2番目の顧客であり、両社の財務面では縁が深いため、多くの投資家やアナリストは、裁判の前に和解が成立すると信じており、裁判は今年12月にデラウェア州連邦裁判所で開始される予定だ。