중국은 북극 지역에서 중요한 참여자가 되려는 의도를 가지고 있으며,이 지역에서의 주도적 지위를 엄밀히 지켜온 이웃 러시아로부터 오랫동안 방해를 받아 왔다.

이제 러시아의 저항은 지구의 북극을 감싸고 있는 얼음과 마찬가지로 녹기 시작했다.

우크라이나 침공으로 경제적 고립을 겪고 있는 러시아는 서방 에너지 회사들이 러시아 사업에서 손을 뿌리치려 하자 중국의 북극 지역 개발 지원을 바라고 있다.새로운 협력은 북극을 가로질러 러시아 북서부 해안에서 베링 해협까지 이르는 북해 항로 (northern sea route)를 통한 원유 수송이 급증한 데서 가장 잘 드러난다.

북해 항로의 수송량은 여전히 남쪽 항로에 비해 미미하지만, 최근 몇 주 동안 크게 증가했다.러시아는 그 노선의 국경 통과를 감독할 권리가 있다고 주장했다.이에 따라 러시아는'얼음등급'이 아닌 대형 유조선들의 통행을 허용했다고 밝혀 북극지역의 기름유출에 대한 우려를 낳고 있다.얼음급 유조선은 더욱 견고한 선체와 기타 보강된 시설을 갖추고 있어, 얼음이 가득한 수역에서도 항행할 수 있다.최근 며칠 사이 100만 배럴 이상의 석유를 실은 대형 유조선 두 척 중 첫 번째 선박이 중국의 한 항구에 도착했다.

중국 선박 한 척이 석유 수송량이 급증하는 북해 항로의 일부인 베링해협을 지나고 있다.

러시아는 이미 중국과 함께 북극지역에서 해군훈련과 해상안전행동을 진행했으며 중국이 얼음상황 모니터링을 위해 위성데이터 등 기술지원을 제공하기를 기대하고 있다.

스위스 취리히 연방공과대학 (swiss federal technology institute of zurich) 군사대학에서 북극을 연구하는 경제학 강사인 마커스 m. keupp는 중국은 북극과 관련해"러시아 정부의 공식 정책을 더 이상 신경 쓸 필요가 없다"고 말했다.

북극권과는 900 마일 이상 떨어져 있지만 중국은 2018년'근북극 국가'임을 선언했다.러시아의 새로운 우호적 제스처는 중국에게 오랫동안 기다려온 기회를 줄 것이다.베이징은 북극지역에서의 역할을 확대하고, 더 많은 항로와 자연자원, 기후 및 기타 과학 연구의 기회를 획득하고, 군사적 · 전략적 영향력을 확대하기를 희망해 왔다.

수에즈운하나 말라카해협의 요로를 피해 북극의 더 짧은 거리를 이용해 화물을 수송하겠다는 구상이다.

러시아를 제외한 북극 국가들은 중국 투자에 갈수록 신중해지는 서방 민주국가들이다.덴마크는 자치령인 그린란드에 3개의 공항을 건설하려던 중국의 계획을 안보상의 이유로 저지했다.캐나다는 2020년 중국 기업이 북극에 있는 금광을 매입하는 것을 군 당국자들이 보안 문제를 제기하자 저지했다.

러시아가 중국의 북극 진출을 항상 반긴 것은 아니었다.러시아는 중국의 북극리사회 (arctic council) 옵서버 가입 신청을 반대한 바 있다.북극권 8개국으로 구성된 이사회는이 지역 문제 해결을 위한 주요 포럼으로, 러시아는 그동안 북극에서 중국 선박의 연구 활동을 금지한 바 있다.

2020년 중 ·러 관계가 수십년 만에 가장 핫한 시기가 될 때에도 러시아 당국은 중국에 정보를 제공한 혐의로 북극문제 전문가 한 명을 체포했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 우크라이나 침공 이후 모스크바의 태도가 달라졌다.서방의 제재 압력으로 러시아는 경제 유지, 전쟁 지원, 북극 개발이라는 장기 목표를 유지하기 위해 중국에 더욱 의존할 수밖에 없게 되었다.



"러시아는 물론 인력도 있고 지역 지식도 있지만, 더 이상 자금이나 기술은 없습니다."북해 항해에 관한 2015년판 책을 편찬하는 취리히의 연방 공과대학의 keupp는 말한다."이는 중국에 유익하다. 중국은 이제 러시아에 실질적인 영향력과 경제적 압력을 행사할 수 있고, 자신들의 필요에 따라 항로를 개발할 수 있기 때문이다.

중국 외교부는"중국은 존중, 협력, 상생, 지속가능의 원칙에 따라 북극 사무에 참여한다"고 밝혔다.러시아 외무부는 논평 요청에 응답하지 않았다.



서방 기업들이 러시아에서 프로젝트를 철수함에 따라, 모스크바는 러시아 북극 지역의 항구와 광산 및 기타 인프라 개발을 위해 중국 회사들에게 도움을 요청하고 있다.러시아는 2월에 북극정책 문서를 수정했다.러시아는'북극 국가들과의 선린우호 강화'에 치중했던 종전과 달리, 모든 국가와의 유대 관계를 강조하면서 중국에 문을 더 활짝 열었다.

프랑스의 토탈에너지 (tte)는 지난해 러시아 사업을 축소하고 있으며 우크라이나 전쟁이 원인이라고 밝혔다.영국 브리티시 페트롤리엄 (bp)과 엑손모빌 (xom)도 러시아 국영 석유회사 로스네프트 오일 (rosneft oil) 과의 합작사업에서 손을 뗐다.

로스네프트의 이고르 세친 (sechin) 최고경영자 (ceo)는 지난해 11월 북해 항로와 러시아 극북지역의 대형 석유 프로젝트인 보스토크 오일 등 북극 프로젝트에 중국 기업의 참여를 요청했다.

분석가는 비록 러중 양국의 무역액이 대폭 증가했지만 러시아의 우크라이나 침공과 관련된 제재조치는 중국기업들로 하여금 러시아에서의 업무확장에 대해 신중한 태도를 가지게 했다고 말했다.하지만 중국 기업들이 북극에서 잠재적인 파트너십을 탐색하는 것을 막지는 못했다.

사업가이자 전직 케이지비 관리인 아나톨리 츠카추크 (anatoly tkachuk)는 지난 1월, 중국 국영 인프라 회사인 중국 통신 건설 유한공사 (china communications construction co., 1800. hk)와 합작했다고 밝혔다.중국 철도 건설 (china railway construction co., 1186. hk)과 중국 철도 건설 (china railway construction co., 1186. hk)의 대표들이 만나 북극권 근처의 코미 공화국에 있는 대규모 광물 매장지에서 티타늄과 기타 원자재를 채굴하는 계획에 대해 논의했다.이 프로젝트에는이 재료들을 해안까지 수송하는 철도와 북해 항로를 따라 운반하는 선박들을 실어 나르기 위한 심수 항구가 포함될 것이다.


네네츠 정부는 지난 8월'차이나 에너지 엔지니어링 (china energy engineering)'이 지역 천연가스 자원 개발을 위한 자회사를 설립하기로 합의했다고 발표했다.네네쯔지역은 주로 바렌츠해연안의 북극권내에 위치해있다.

관련 사업이 추진되면 중국 기업들은 국영 석유회사인 중국석유천연가스공사 (cnpc)의 대열에 합류하게 된다.cnpc는 pao 노바텍 (pao novatek), 토탈 (todal), 중국 실크로드펀드 (silk road fund)와 함께 야말 lng 프로젝트를 개발했으며, 2017년 생산에 착수했습니다.cnpc는 또 토탈에너지, 중국 국영 중국해양석유총공사, 일본 컨소시엄과 함께 북극액화천연가스 2호 (arctic lng 2)를 개발했다.

비록 북극에 대한 중국의 많은 프로젝트들이 아직은 투기적인 것이지만, 이미 활동이 증가하고 있는 한 분야가 있는데 그것은 바로 에너지 수송이다.지난해 12월 미국과 동맹국들이 러시아 원유 가격을 배럴당 60달러로 상한선을 매기기 직전 러시아 유조선 바시리 딘코프호가 북극을 가로질러 동쪽으로 산둥반도의 중국 석유부두까지 항해했다.바실리 딘코프는 15년 전에 건조된 길이 843 피트의 선박으로, 러시아 북극에서 무르만스크 인근 지역으로 원유를 수송하는 임무를 맡았다.

상품 데이터 회사인 케플러 (kpler)에 따르면 올해 8월과 9월 10척의 유조선이 북해 항로를 통해 러시아 원유를 중국으로 운송했으며, 최소 1척은 더 도착할 것으로 예상된다.전체적으로 볼 때 수에즈 운하를 통과하는 남쪽 항로와는 비교가 되지 않는 숫자이지만,이 증가는 얼음 유조선들의 선단에 부담을 주었으며,이 선박들은 더 무겁고, 더 단단하고, 북극 조건에 맞게 개조되었다.

이 항로를 운항하는 러시아 국영 원자력공사 (로스아톰)에 따르면, 올해 처음이 항로에 취항한 유조선과 달리 후기의 유조선 2척은 빙급 능력을 갖추지 못했다.에네르기는 올해 초에 증가하는 수송량을 처리하기 위해 비빙급 선박을 고려할 것이라고 밝혔다.

아만다 린치 (amanda lynch) 브라운대 지구 · 환경 · 행성학과 교수는"그들은 중국으로의 운송 능력을 늘리기 위해 할 수 있는 모든 것을 다하고 있다"고 말했다.

위에서 언급한 극지 항로는 거리가 짧아져 배출량이 적기 때문에 환경적인 이점이 있지만, 민감한 지역을 통과할 수 있고 비상사태에 대처할 자원도 거의 없다.

"타이타닉을 생각해라."라고 린치가 말했다.얼음이 사라졌다고 얼음이 없는 것은 아니다.기후의 변화에 따라 얼음은 정말로 산산조각이 났다. 모든 것이 산산조각이 났고 아수라장이 되었다.바다에는 빙산이 있다.이것은 여전히 위험하다.일년중에 잘못된 시간에 그곳에 가면, 하늘은 여전히 캄캄하고 큰 폭풍이 몰아친다.긴급 지원이 없습니다.혼자만 있는 자신을 발견하게 될 것이다."