米国商務省は現地時間の4月8日未明、アリゾナ州フェニックスに先進的な半導体工場を建設するために、台積電気に66億ドルの直接資金補助金を提供し、50億ドルにのぼる低コストの政府融資を行うと発表した。
これまで、台積電はアリゾナ州のウェハ1、2工場の建設を盛んに行ってきた。補助金が正式に発表された後、同社は現地に3つ目のウェハ工場を設立することも明らかにし、2ナノチップ製造プロセスを導入する予定で、2028年に生産を開始する予定だ。
商務省によると、米政府の補助金を含め、台積電はアリゾナ州の3つのウエハ工場に650億ドル以上を投資する計画だ。これには、同社が先に投資を発表した400億ドルと、今回新たに追加された250億ドルが含まれており、後者は主に第3のウェハ工場の建設費に使われている。650億ドルの総額は、米国史上最大の新規プロジェクト建設への外国投資でもある。
台積電は、米国政府が2022年にチップ＆サイエンス法案（以下「チップ法案」と略称する）を可決して以来、補助金を公開している5社目であり、現在までに唯一の海外企業でもある。これまでの4社はいずれも米国本土の半導体メーカーで、軍需産業企業のベイ陸上と武器システム会社（BAE Systems）、成熟プロセスチップメーカーのマイクロコアテクノロジー、そして他の2つのチップ大手のコアとインテルで、それぞれ3500万ドル、1.62億ドル、15億ドル、85億ドルのコア法案補助金を受けている。
米国がチップ法案のために設定した目標に基づき、米政府は527億ドルにのぼる資金補助金の提供や、融資、税収減免などの包括的な計画を通じて、「2030年末までに世界の20%のチップを米国内で製造する」ことを保証する。現在、米国のこの分野における割合はわずか10%にすぎない。
世界ランキング1位のチップメーカーとして、台積電は世界の6割近くの先進的なプロセスチップのOEM注文を把握しており、70%近くの顧客が米国から来ている。以前の財務報告会議での同社の声明によると、アリゾナ州の工場の大部分の製品は主に米国の顧客に供給されていたため、台湾電力を米国に誘致して工場を建設することはチップ法案の成否を決める重要な措置だった。
チップ法案が成立する前、台湾には長年にわたって台湾に根付いてきた台積電の生産拠点があった。公式サイトによると、台積電には現在建設・運営されているウエハ工場が12カ所あり、そのうち9カ所は台湾にあり、7 nm以下の先進プロセスチップの生産能力をほぼ独占している。中国大陸南京にある12インチウエハ工場が12ナノメートルから28ナノメートルの成熟したプロセスチップを担っているほか、台積電のもう一つの米ワシントンにある8インチウエハ工場は過去に生産能力を補充しただけで、その生産能力に影響を与えなかった。台積電の存在もあって、台湾も世界の半導体産業の高地となり、長期にわたって労働力、技術及び関連資源に独特の地域優位性を持っている。
チップ法案が成立すると、米国、欧州、日本各地で本土のサプライチェーンの構築、最先端のチップウエハ工場の国内建設を求める声が高まっており、台積電も「快適区」を出て海外工場建設の道を歩まざるを得なくなった。その中には、米国アリゾナ州で投資建設中の3つのウエハ工場が含まれており、欧州チップ補助金計画の中でドイツのドレスデン郡に建設された合弁工場、日本政府のチップ補助金を受けて熊本県に建設された第1、第2のウエハ工場が含まれている。
新工場も先進的なプロセスチップの生産任務を担うことが増えている。米国に建設された新工場を例に、紹介によると、台積電は最新の補助金計画に従ってアリゾナ州に建設された第3のウエハ工場に2ナノチップ製造技術を導入する。これは内部が研究開発段階にある最先端のチップで、会社の紹介によると2028年に量産される。同州の第1、第2のウエハ工場はそれぞれ4ナノメートル、3ナノメートルのプロセスチップの生産を担当しており、計画によるとこれらの先進チップは将来的には主に5 G/6 Gスマートフォン、自動運転自動車、人工知能データセンターサーバーなどの重要なシーンに使用される。
快適な場所を出ることは、さまざまな現実の試練に直面する必要があることを意味する。米紙ウォールストリート・ジャーナルを含む複数のメディアによると、熟練した労働力の不足や米国現地の工場建設コストの高さなどの理由で、アリゾナ州にある2つの工場が着工した後、「水と土が不服」となり、工事が中断されたという。第1工場の操業開始時期は当初計画の2024年末から2025年に延期され、第2工場の工期も順次延期され、量産時期は2027年または2028年に延期される。3つ目の工場が現在スケジュールされていることに伴い、その時に台積電が予定通りに完成できるかどうかが注目されている。
チップ法案の補助金情報を受けて、台積電米株は4月8日の盤前に2.7%上昇し、投稿前の最新株価は2%超上昇した。
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