アマゾンとグーグルがそれぞれ原子力会社と画期的な電力供給協定を結んだ後、米株式市場の原子力上場企業の株価は先週、記録的な高値に上昇し、初の小型モジュール化原子炉（SMR）の米国配備が加速している。
過去1週間、米国に上場した小型ヒープ開発会社Oklo IncとNuScale Powerの株価は、それぞれ99%と37%上昇した。民間の小型ヒープ開発業者X-energyとKairos Powerも融資契約を発表した。
また、Oklo、NuScale、Constellation、Cameco、BWX Technologiesの株価は先週、いずれも過去最高を記録した。
今年初めからこれまでの株価パフォーマンスを見ると、Constellation Energyの株価は年初以来2倍以上上昇しており、同グループは米国最大の通常原子炉ポートフォリオを運営している。ウラン生産者Camecoの株価は今年38%上昇した。核部品メーカーBWX Technologiesの株価は65%上昇した。
逆襲の道
2011年の日本の福島原発事故に続き、原子力業界は世界的に一時沈静化していたが、今では回復が加速している兆候がある。
グーグルは先週、原子力ベンチャー企業Kairos Powerと7つの小型モジュール化原子炉を建設し、グーグルのデータセンターに電力を供給することで合意した。
アマゾンは今年初め、ペンシルベニア州の別の原子力発電所に直接接続する超大規模なデータセンターを建設すると発表した。また9月、マイクロソフトはConstellation Energy社と2019年に閉鎖されたスリーマイル島原子炉を再起動し、今後20年間の電力を購入することで合意したと発表した。
人工知能データセンターの急増に伴い、米国の電力需要は歴史的に増加した。これらのプロトコルは、アマゾンとグーグルの高エネルギー人工知能データセンターに低炭素電力を提供するために、最大12の次世代原子炉の配備を支援すると予想されている。
核燃料開発者のLightbridge Corporation最高経営責任者で米国原子力学会（American nuclear Society）国際理事会のSeth Gree会長は、原子炉を運営する企業が「人工知能電力の需要の繁栄に応えるためには彼らが必要だ」と声を上げてきたが、誰も信じていないようだ。
また、「これらの巨額の投資は、再生可能エネルギーと電池が十分に安定しているか、コスト効果のある電力を提供できないと考えているため、原子力に転向する必要があることを示している」と付け加えた。
しかし、アマゾンとグーグルの小型原子炉への投資決定は、大手企業が原子力発電を選択し始めており、市場ルールが変更されるだろうというシグナルを市場に提供しているようだ。これは、これらの科学技術会社が信頼性が高く、コスト効率が高く、クリーンな電力を購入し、新しい人工知能データセンターに動力を提供する必要があることを反映している。