미국 동부 시간으로 지난 일요일 (22일), 스페이스X의 CEO 일론 머스크는"화성 계획"을 밝혔다.그는 X에 글을 올려 이 회사가 2년 안에 화성에 약 5차례의 유인 없는 성함 임무를 수행할 계획이라고 밝혔다.
머스크는 일요일 첫 유인 비행 임무의 시간표는 유인 없는 비행 임무의 성공 상황에 달려 있을 것이라고 밝혔다.유인 비행 임무 없이 무사히 착륙하면 유인 임무는 4년 안에 발사된다.그러나 스페이스X가 도전에 부딪히면 유인 임무는 2년 더 발사가 연기된다.
머스크는 이달 초 화성으로 가는 첫 우주선이 2년 뒤 발사될 것이라며"다음 지구-화성 이동 창이 열릴 때"라고 밝힌 바 있다.지구와 화성 사이의 거리는 시시각각 복잡하게 변화하며 화성 탐사선의 발사 창구 기간은 약 26개월에 한 번씩이다.
그러나 이 모든 것은 아직 머스크의 아름다운 비전일 뿐이며, 이 회사의 스타크래프트 준비 시간은 종종 변경된다.일례로 올해 초 NASA는 아르테미스 3호 임무를 당초 계획했던 2025년 말에서 2026년 9월로 연기했다.이 임무는 미국에서 반세기 만에 처음으로 유인 달 착륙을 실시하는 것으로, 스페이스X의 스타플릿 우주선을 사용할 것이다.
또한 올해 6 월 일본의 억만장자 인 유사쿠 마에자와 (Yusaku Maezawa) 는 스페이스X의 스타플릿을 사용할 예정이었던 개인 달 주위 임무를 취소했다. 스타플릿의 개발 진도에 불확실성이 있다는 이유에서다.
스페이스X에 따르면 스타십은 재활용, 재사용이 가능한 우주 운송 시스템이다.로켓은 총 길이 약 120m, 직경 약 9m로 두 부분으로 구성됐으며, 1단은 길이 약 70m의'슈퍼 헤비'부스터, 2단은 길이 약 50m, 재활용이 가능한'스타함'우주선이다.사람과 화물을 지구 궤도, 달, 화성 등으로 보내는 것이 설계 목표이며, 100톤이 넘는 하중을 지구 궤도에 보낼 수 있다.
스타플릿은 2023년 4월 첫 시험발사를 했으나 로켓은 1·2단 분리 직전 폭발했다.이후 두 차례 더 시험발사를 했지만 모두 기대에 못 미쳤다.올해 6월,"성함"은 제4차 시험발사를 완성하고 처음으로 해면연착륙을 실현했다.
머스크는 10년 늦게 사람과 화물을 달로 보내고 결국 화성으로 날아갈 수 있는 차세대 대형 다목적 우주선을 만드는 것이 그의 목표를 달성할 수 있기를 기대해 왔다.
머스크는 올해 초 첫 유인 우주선이 5년 안에 화성에 착륙할 것이며, 첫 번째 인류는 7년 안에 화성에 착륙할 것이라고 밝혔다.그는 앞서 유인 화성 탐사 임무가 성공하면 화성으로 가는 우주 여행이'기하급수적'으로 늘어날 것이며, 20년 안에 화성에 자급자족 도시를 건설하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.